Cet épisode détaille les origines des vertébrés, qui se trouvent dans les poissons primitifs qui nageaient autrefois dans les mers anciennes. Des avancées remarquables leur ont permis de franchir le pas radical pour atterrir puis s'envoler avec l'avènement du vol. De toutes nouvelles découvertes de fossiles - anciens et vivants - combinées à de superbes images de synthèse permettent à David de tracer leur voyage inattendu hors de l'eau pour peupler tous les coins du globe.

David Attenborough se lance dans un voyage épique de 500 millions d'années pour découvrir l'incroyable ascension des vertébrés. L'évolution des animaux à colonne vertébrale est l'une des plus grandes histoires de l'histoire naturelle. Pour raconter cette histoire, David présente de nouvelles preuves fossiles explosives de Chine, une région qu'il a longtemps rêvé d'explorer et la frontière de la recherche paléontologique moderne. Il révèle comment les vertébrés sont devenus la forme dominante de la vie animale et pourquoi les humains sont les héritiers d'un magnifique héritage évolutif. Cet épisode révèle comment les mammifères sont passés de minuscules habitants nocturnes des forêts à la forme de vie dominante sur la planète après la mort des dinosaures. David explique comment l'ascension fulgurante des mammifères a conduit à une étonnante diversité de la vie et a jeté les bases de l'ascension de l'homme.