23 novembre 1939. L’orage gronde sur l’Europe. Après avoir conquis les Sudètes, la Tchécoslovaquie et la Pologne, Hitler décide d’attaquer la France et le Royaume-Uni au plus tôt. Une entreprise que ses généraux jugent suicidaire, mais le Führer impose sa loi. Il est convaincu que ses intuitions valent mieux que tous leurs galons. La postérité a consacré Adolf Hitler en chef de guerre implacable et en stratège inspiré. Mais qu’en est il réellement ?

12 mars 1947. Le Président Truman sonne l’alerte : le communisme menace, il se propage comme une épidémie, il faut endiguer le fléau, préserver le monde libre de la contamination… Dans la nouvelle guerre qui s’annonce, tous les moyens sont bons pour contrer l’ennemi même les plus inattendus. Le plan Marshall en fait partie. Ce plan a ainsi sauvé l’Europe de la misère et du chaos légués par la Seconde Guerre mondiale et a contribué au redressement matériel et moral du vieux continent, mais à quel prix ?

4 juillet 1945. L’Amérique fait grise mine car dans le Pacifique, la Seconde Guerre mondiale joue les prolongations : le Japon oppose une résistance acharnée. Une course contre la montre s’engage alors entre Truman et Staline pour le contraindre à la capitulation. Le 16 juillet, après le succès de l’essai Trinity, Truman dispose d’un nouvel atout : la bombe atomique. La postérité a présenté la tragédie d’Hiroshima et de Nagasaki comme le seul motif de la capitulation japonaise. Or, si cette affirmation est loin d’être erronée, elle omet le rôle d’un acteur fondamental dans le dénouement du second conflit mondial : l’Armée Rouge.

1er octobre 1949. Après des années de lutte et d’engagement révolutionnaire, Mao Zedong proclame l’avènement de la République populaire de Chine. En accédant au pouvoir, il n’a qu’une seule ambition : rendre à son pays sa puissance légendaire, lui restituer son rayonnement d’antan. L’an zéro de la Chine moderne vient de commencer... Pourtant, si le grand Timonier a ouvert une nouvelle ère pour l’Empire du Milieu, ce n’est pas lui qui a fait passer son pays de l’immobilisme et du confinement au rang de grande puissance mondiale.

Mise en place dès la fin de la guerre, la dénazification aurait durablement sorti la société allemande des affres du fascisme, du totalitarisme et de l’autoritarisme. Et pourtant cette vaste opération d’épuration fut loin d’être totale et a connu bien des ratés et des limites.

L’histoire nous a légué de la Suisse l’image d’un pays à la neutralité exemplaire. Et pourtant, durant la Seconde Guerre mondiale, la Confédération helvétique s’est écartée de ses valeurs et la bonne marche des affaires a généralement prévalu sur toute autre considération. Ainsi, Berne a réussi à préserver l’intégrité de son territoire et sa prospérité en s’arrangeant avec ses principes fondamentaux.

Le débarquement allié de Normandie reste dans les mémoires comme une épopée héroïque couronnée d’un immense succès. Et pourtant, entre mésententes des chefs, planifications hâtives, problèmes logistiques, aléas climatiques et impréparation des soldats, l’opération a bien failli tourner au fiasco...

De la fin de l’Empire britannique, la postérité nous a légué l’image d’une décolonisation exemplaire. Le gouvernement de Sa Majesté aurait ainsi assurer aux peuples placés sous sa domination une transition pacifique vers l’indépendance. En réalité, la couronne n’a lâché ses joyaux coloniaux qu’au prix d’une répression aveugle d’une violence extrême.

La postérité a légué de Jean-Paul II l’image d’un pape moderne, champion des libertés. Et pourtant, privilégiant les tenants de la morale traditionnelle sur les progressistes, le Saint-Père a étouffé les scandales qui auraient pu entacher une institution qui se voulait exemplaire. Des zones d’ombre jusque-là effacées par sa canonisation précoce...

La postérité nous a laissé de Ronald Reagan une image désastreuse, celle d’un président incompétent. Et pourtant, orateur remarquable et d’une intuition hors du commun, malgré ses défaillances avérées, l’ancien acteur de série B a su restaurer la flamme d’une Amérique alors en plein déclin !

La postérité a fait de la guerre du Vietnam un conflit de libération nationale. Et pourtant ! Derrière le mythe de la victoire d'un peuple ayant lutté pour sa liberté, se cache une tragique guerre civile où les Vietnamiens se sont retrouvés face à l'ennemi intime, face au frère ou au parent. Une lutte fratricide qui a déchiré les familles, engendrant un traumatisme dont aucun des deux camps n'est sorti indemne.

La postérité a fait de l'Union soviétique l'instigatrice de la Guerre froide. Et pourtant ! À rebours d'une idée reçue, l'engrenage a été provoqué et alimenté par les États-Unis. Entre malentendus, interprétations erronées et réactions inadaptées, l'anticommunisme obsessionnel du président Truman a engendré une dangereuse escalade qui, échappant à son initiateur, a fait basculer le monde dans quatre décennies de paix belliqueuse et de dissuasion nucléaire.

La postérité a fait du nazisme une affaire allemande, occultant le rôle joué par l'Autriche, terre natale du Führer et laboratoire des politiques antijuives du IIIe Reich. Fin 1918, l'Empire austro-hongrois, vaincu, est dépecé. En proie à la misère, au chômage et à l'instabilité politique, la jeune République autrichienne cède aux sirènes du pangermanisme, courant pétri d'antisémitisme et de xénophobie.

En 1941, l'Angleterre, dernière grande puissance européenne à résister à l'Allemagne nazie, est convaincue qu'elle peut mener le combat en poussant les peuples vaincus à la révolte. Le service des opérations spéciales est créé pour coordonner les réseaux clandestins d'une Europe occupée que Churchill voulait voir mise "à feu et à sang".

En 2007, la bulle spéculative de l'immobilier américain explose. L'Union européenne, elle, n'a jamais paru aussi solide, profitant d'une croissance stable et d'un chômage sous contrôle. Pourtant, ses banques ont largement misé sur les placements américains à haut rendement et une cinquantaine d'entre elles se voient rapidement incapables de faire face à leurs responsabilités.

En 1945, la question de la création d'un État juif en Palestine revient sur le devant de la scène géopolitique. À la tête du mouvement sioniste, David Ben Gourion réclame que les survivants de la Shoah puissent librement émigrer en "Terre promise", ce qui crée des dissensions parmi les pays vainqueurs. Une aubaine pour Staline qui y voit l'opportunité de prendre pied au Moyen-Orient.

La postérité a fait des U-Boote allemands de terrifiantes machines de guerre qui ont régné sur l'Atlantique durant tout le second conflit mondial. Qu'en est-il réellement ?

La postérité a fait de la crise des missiles de Cuba, en octobre 1962, une victoire des États-Unis sur l’URSS. Pour l’opinion publique occidentale, JFK a évité la fin du monde en apportant une réponse ferme à une agression soviétique. Et pourtant, en coulisse, le président américain a multiplié les concessions. Dès lors, quel est le vrai bilan de cet épisode majeur de la guerre froide ?

Si le New Deal de Roosevelt reste dans la mémoire collective cette politique qui a sauvé les États-Unis de la Grande Dépression, en offrant désormais au peuple américain assistance, emploi et nouveaux droits, ce documentaire montre comment les Afro-Américains en furent volontairement exclus.

Pendant la guerre froide, les États-Unis et l’Union soviétique se sont également livrés à une intense lutte d'influence sur le continent africain, et notamment au Ghana, au Congo, en Somalie, en Éthiopie, en Angola ou en Afrique du Sud.