Lucius Modestus, architecte sans contrat en proie au désespoir, va regagner des couleurs en découvrant un passage secret au fond des thermes qui l'emmènera à notre époque. Plus tard, un premier succès en affaires poussera un notable à lui demander des services rémunérés afin de soulager ses vieux jours.

Lucius cherche des solutions afin d'améliorer le confort du bain personnel de son ami Marcus. Une fois sa tâche accomplie, l'empereur Hadrianus le fait mander car il cherche une solution à ses troubles de concentration.

L'empereur charge Lucius de bâtir une station balnéaire au pied du Vésuve, mais des brigands se mettent en travers de sa route. Lucius, une nouvelle fois aspiré à l'époque des Visages plats, va s'inspirer de leur façon de lier bains et divertissements.

Avec ses nouveaux compagnons, Lucius poursuit la construction d'une ville thermale.

Marcus trouve Lucius chez lui, effondré car sa femme vient de le quitter. Il s'est absenté trop longtemps de la maison afin de servir l'empereur, et aujourd'hui, il en paie les conséquences... Hadrianus, en manque de popularité, lui confiera ensuite une nouvelle tâche : bâtir des bains plus somptueux que ceux de Traianus afin que César regagne les faveurs du peuple.

Marcus débarque dans une auberge à notre époque, mais pas de chance, un meurtre vient de s'y dérouler. Avec ses cheveux blonds et son air venu d'ailleurs, il est immédiatement suspecté. Toujours en quête d'inventions à ajouter à ses bains, Marcus recevra une véritable révélation après un massage moderne par une masseuse hors pair.