Doniphan et sept amis tirés au sort partent pour une croisière de deux mois à bord d'une goélette. En chemin, ils trouvent une bouteille et partent au secours de deux naufragés.

Forbes et Pikes, les naufragés, se rétablissent et organisent une mutinerie. Les pirates comptent demander une rançon en échange des « jeunes messieurs » afin de financer la recherche d'un trésor sur une île fabuleuse.

Les jeunes gens parviennent à s'échapper et s'embarquent avec le mousse et un marin sur le Sloughi. Malheureusement, le marin meurt et le mousse n'a pas assez de connaissances, aussi, les neuf jeunes hommes dérivent vers le Pacifique. Entre temps Forbes et Pike ont informé Lord Buchanan de leur prise d'otages.

Le voilier est pris dans une tempête, le mousse est blessé et des dissensions commencent à apparaître. Chacun veut imposer sa personnalité. Tout va au plus mal, lorsque la terre est enfin en vue. Le Français Briant nage jusqu'à la rive pour installer un câble et faire passer un radeau. Les jeunes sont sauvés... pour le moment. Pendant ce temps Forbes et Pike élaborent un stratagème pour extorquer la rançon sans avoir à rendre les enfants évadés.

L'installation sur l'île a lieu. Entre des pièges cachés et les caractères qui se heurtent toujours, les jeunes doivent élire un chef. Gordon est élu et réussit à organiser la petite colonie. Mais en hiver, Service aperçoit un homme étrange avant de chuter d'une falaise.De leur côté Forbes et Pike achètent avec l'argent de la rançon un navire, pour rechercher leur ile au trésor.

Service, sauvé du froid et du précipice, raconte son aventure mais on ne le croit pas. Au printemps, les garçons ont du mal à se supporter et Doniphan, Briant et Service quittent les autres pour partir à l'aventure. Cependant, ils doivent se réunir à l'arrivée de Forbes et Pikes...