En 2006, les Hughes, Tony, Emily et leur fils Oliver, 5 ans, quittent Londres pour la route des vacances. Une panne de voiture les oblige à passer une nuit dans un petit village du nord de la France. Après un bain dans la piscine avec son père, Oliver se dirige avec lui au bar de la piscine, noir de monde. Il lâche la main de son père, et en trois secondes, il disparaît. La police est mobilisée, une alerte enlèvement est lancée, le cauchemar commence pour les Hughes. Un inspecteur parisien, crack de ce genre d'affaires, est envoyé à Châlons. Rien n'y fait, l'enfant demeure introuvable. 2014. Huit ans plus tard, son père reprend les recherches, qui ont été suspendues.

2006 : Oliver a disparu depuis trois jours. Les soupçons se portent immédiatement sur un pédophile connu des services de police. Tony obtient illégalement des renseignements sur le suspect par un ambitieux journaliste, Malik Suri. Le couple est contacté par Ian Garrett, qui leur propose d'offrir une récompense pour toute information susceptible de faire la lumière sur la disparition d'Oliver. 2014 : déterminé à obtenir la réouverture de l'enquête, Tony pense pouvoir y parvenir grâce à un indice que Julien et lui ont récemment découvert. Julien se trouve confronté au retour de sa fille, toxicomane.

Le passé de Tony revient le hanter et il se retrouve lui-même soupçonné. Ian Garrett continue de lui offrir son aide et gagne peu à peu sa confiance. Un policier infiltré dans le gang des «Caïds de la cité» pense détenir des informations concernant Oliver Hughes... Époque actuelle : l'enquête sur l'affaire a été officiellement réouverte, à la grande satisfaction de Tony et Julien. Emily revient à Chalons-du-Bois et accepte enfin d'affronter ses démons.

2006 : lorsqu'un témoin clé est retrouvé assassiné, c'est la consternation parmi les protagonistes de l'affaire. À sa grande stupeur, Tony commence à se rendre compte que son généreux bienfaiteur, Ian Garrett, n'est pas l'homme qu'il prétendait être. Époque actuelle : Julien retrouve l'ancienne petite amie du témoin assassiné. Il est déterminé à réexaminer les liens entre les «Caïds de la cité» et la disparition d'Oliver. La réouverture de l'affaire commence à peser sur les relations entre Emily et Mark, l'agent de liaison qui suivait l'affaire en 2006 et avec lequel elle a refait sa vie.

2006 : Tony et Emily insistent pour que la piste du suspect pédophile soit à nouveau examinée, mais ils se heurtent à un mur. Tony décide de prendre lui-même les choses en main et a une violente altercation qui va changer le cours de son existence. 2014 : Tony et Julien reviennent à Paris pour tenter de retracer le parcours de celui qui, ils en sont persuadés, est étroitement lié à la disparition d'Oliver.

2006 : Tony tente désespérément de gérer les conséquences de ses actes. Voyant son monde s'écrouler et l'espoir de retrouver Oliver s'amenuiser, Emily s'effondre. Les choses tournent mal pour Julien, qui est violemment agressé. 2014 : Tony et Julien finissent par retrouver l'homme qu'ils cherchaient. Celui-ci leur promet de leur fournir les informations qu'ils attendent... en échange d'argent ! N'ayant pas la somme nécessaire, Tony demande à Emily de l'aider, l'obligeant ainsi à devoir choisir entre payer son mariage ou l'homme qui prétend détenir des informations concernant la disparition de son fils.

En 2009, trois ans après la disparition d'Oliver, le dossier est toujours au point mort et le mariage de Tony et Emily bat de l'aile. L'enquête prend un tournant inattendu lorsqu'un autre jeune homme disparaît à son tour à Chalon-du-Bois. Tony, Emily et Mark retournent sur les lieux avec l'espoir que cette nouvelle disparition donnera un éclairage nouveau sur celle d'Oliver... En 2014, les informations reçues sont minces, mais Tony et Emily retournent à Chalons-du-Bois et parviennent à faire avancer l'affaire. Leur relation se réchauffe.

De nouveaux éléments permettent à Tony, Emily, Julien et Mark d'espérer connaître bientôt la vérité sur la disparition d'Oliver. Mais, après tant d'années, Tony et Emily sont-ils prêts à affronter la réalité et à apprendre ce qui est vraiment arrivé à leur fils ? Pourront-ils enfin vivre l'esprit en paix et reprendre le fil de leur existence ?

Fin 2014. Une jeune femme s'effondre, épuisée, sur la place du marché d'Eckhausen. Elle s'appelle Alice Webster et a été enlevée onze ans auparavant dans cette ville de garnison britannique basée en Allemagne. Son retour provoque une onde de choc dans cette petite communauté. Sa famille, après avoir affronté l'épreuve de l'enlèvement, découvre le malaise du retour. L'enquête pour retrouver le kidnappeur progresse rapidement, et Alice semble détenir des indices cruciaux sur le lieu de détention d'une autre jeune fille disparue, Sophie Giroux. La disparition de cette dernière avait fait l'objet d'une enquête menée par l'inspecteur français Julien Baptiste en 2003.

Au retour d'Alice dans leur foyer, les Webster peinent à faire face au traumatisme de leur fille. Alors que Matthew doit affronter une requête insupportable de sa soeur, les soupçons de Gemma sur ce qui est vraiment arrivé à sa fille ne font que grandir. La police militaire royale et la police allemande acceptent de faire enquête commune dans cette affaire pour retrouver la deuxième jeune fille. Au cours de la traque pour localiser le bunker désaffecté où était détenue Alice, Julien découvre un indice clé qui va orienter l'enquête vers un suspect local. Le reporter de guerre Stefan Anderson aide Julien à se rendre jusqu'à Azwya, en traversant une zone de conflits.

Julien revient à Paris pour y rencontrer le père de Sophie Giroux, Remy. Il n'a jamais pardonné à Julien la mort de sa femme et la non-résolution de l'affaire. En Allemagne, Alice est bouleversée par une dispute familiale. Elle demande de l'aide à son frère, Matthew. Un drame imprévu frappe à nouveau les Webster, ce qui semble porter un coup final au délitement de la famille. En Irak, Julien retrouve le déserteur de l'armée britannique qu'il recherchait, mais cette piste le ramène au point de départ en Allemagne. Julien et Stefan s'en sortiront-ils vivants ? À Eckhausen, Gemma met toute son énergie à découvrir la vérité sur ce qui est arrivé à sa fille.

Eckhausen 2014. Hospitalisé, Sam continue de repousser sa femme et son fils. Gemma se voit contrainte d'affronter seule la décomposition de sa famille, au moment où elle doit affronter une déclaration à la presse. Tout en parcourant des enregistrements vidéo de caméras de surveillance en compagnie de l'officier de police allemande, Jorn Lenhart, Julien découvre une connexion surprenante désignant un autre suspect principal. Julien et Stefan sont de retour à Erbil afin de remonter la piste qu'on leur a donnée et découvrent alors une vérité glaçante qui implique deux suspects en Allemagne. Aussi déterminée que désespérée, Gemma poursuit son enquête sur l'enlèvement de sa fille.

Eckhausen, 2014. L'enquête de Julien et Jorn les mène toujours plus loin dans les bas-fonds de la ville et les secrets des conflits opposant les communautés allemandes et britanniques. Cependant, alors qu'il se rapproche toujours plus de la vérité, Julien est trahi par son propre corps. Quant à Matthew, il se trouve impliqué dans une sale affaire avec ses deux amis, délinquants notoires. De son côté, Sam cherche du réconfort, loin de la famille. En 2016, Julien retourne à Eckhausen pour faire éclater le scandale qu'il a découvert en Irak. Il confronte le suspect principal dans l'enlèvement d'Alice mais une remarque anodine suggère qu'il pourrait exister un troisième suspect.

2015 : la santé de Julien se dégrade. Pourtant, sa détermination à retrouver la jeune fille disparue signifie qu'il n'en a pas encore fini avec l'affaire Webster. En Allemagne, la presse se rend à Eckhausen pour un procès lorsqu'une preuve essentielle est découverte. Un an plus tard, Julien, toujours à la recherche de son troisième suspect, tombe sur un nom familier. Pourtant, certains de ses amis à Eckhausen remettent en question sa santé mentale. Peut-il persuader quiconque de l'écouter, désormais ? Arriveront-ils à trouver la jeune fille à temps ?

Des secrets du passé ressurgissent alors que Julien apprend enfin la vérité sur l'enlèvement d'Alice et Sophie. Personne à Eckhausen ne veut l'écouter... A-t-il enfin réussi à percer le mystère ou est-il complètement dans l'erreur ? Quand il découvre l'identité du troisième suspect, Julien livre son information à la police allemande. Mais cette dernière refuse de le croire, et le voilà soupçonné à son tour... De leur côté, Sam et Gemma sont forcés de faire un choix tragique à cause du comportement extrême de Matthew. Alors que Julien doit prendre les choses en main, sans l'aide de la police, Gemma se joint à lui dans une course désespérée pour faire éclater la vérité.

La vérité sur les événements menant au retour d'Alice à Eckhausen en 2014 est finalement révélée : comment elle a échappé à son kidnappeur, les motifs de son retour et les raisons qui ont conduit à commettre un acte abominable. En 2016, Julien est piégé dans une course sans espoir contre le temps, sur la piste du kidnappeur d'Alice et Sophie, depuis l'Allemagne jusqu'aux montagnes suisses. Gemma réussit finalement à parler à Sam, et tous deux font front commun pour faire jaillir la vérité sur ce qui est arrivé à leur fille. Finalement, une confrontation dramatique a lieu au coeur d'une forêt profonde, sombre et glacée.