À l'académie d'études militaires de Corbulo, l'escouade Hastati paie l'insolence de l'élève officier Lasky. Thomas Lasky est arrivé à l'académie d'études militaires de Corbulo en charriant sur ses épaules l'impressionnante carrière militaire de son frère et de sa mère. Hanté par les fantômes de son passé, il a de sérieux doutes sur la guerre à laquelle il est sensé participer. Alors que Chyler Silva, elle aussi élève officier, essaie de l'aider à trouver sa place au sein de l'académie, des tensions avec d'autres membres de l'escouade sont sur le point d'éclater.

Alors que Lasky se débat avec ses doutes sur la guerre, l'élève officier Sullivan se rapproche de la découverte d'un secret de l'ONI. L'élève officier Michael « Sully » Sullivan poursuit le décodage des vidéos de combat secrètes de l'ONI, alors que les efforts de Lasky pour se trouver une place dans l'UNSC déclenchent un conflit avec le cadet Walter Vickers. Après une confrontation dans la salle de classe avec le capitaine Mehaffey et un défi de Chyler, Lasky recolle les morceaux de l'escouade Hastati… mais le paye physiquement très cher.

Les vidéos de renseignement non-autorisées de Sully montrent à l'escouade Hastati que leur monde est encore plus compliqué qu'ils ne le pensaient. L'effondrement de Lasky à la fin de sa brillante manoeuvre sur le champ de bataille le met face à un choix crucial. Mais alors que Chyler et lui réalisent l'impact que cela pourrait avoir sur leur relation, l'académie est secouée par les prémices d'une terrifiante invasion.

Alors que l'académie de Corbulo est détruite par l'invasion Covenante, les cadets survivants se battent vaillamment auprès de leur seul espoir: le Master Chief.

Après une terrifiante nuit de combats et de pertes, Lasky décide de tromper la mort pour aider le Master Chief... mais cela suffira-t-il à tous les sauver des Covenants?