L'inspecteur Morse enquête sur une affaire qui lui tient particulièrement à cœur... Morse se voit confier une nouvelle affaire après avoir été évincé d'une promotion. Le policier est en effet confronté au meurtre d'Anne Staveley, une femme séduisante avec laquelle il avait sympathisé. Le sergent Lewis se trouve à ses côtés pour l'épauler tout au long de cette enquête. D'après les premiers éléments du dossier, tout laisse croire qu'il s'agit d'un suicide. Mais l'inspecteur Morse ne se laisse pas manipuler par ce qu'il considère comme étant une parfaite mise en scène, car pour lui, il n'y a aucun doute : il s'agit d'un meurtre... Morse décide alors de passer au peigne fin le passé de cette femme solitaire, persuadé qu'il va trouver des indices lui permettant d'y voir plus clair. Sa ténacité est d'autant plus grande, qu'il voyait en Anne Staveley la perle rare, celle avec qui il aurait aimé passer le reste de son existence.

A Oxford, siège de plusieurs universités prestigieuses. Dans l'une d'entre elles, un bureau est chargé d'envoyer les sujets d'examen à travers le monde en toute discrétion. Aucune information ne doit évidemment filtrer. Un certain Nicholas Quinn fait partie des nouvelles recrues de l'établissement. Il est sourd, mais sait lire sur les lèvres de ses interlocuteurs. Au cours d'une soirée, il surprend une conversation révélant que l'un des sept membres du bureau est corrompu et touche des pots-de-vin. Quelques jours plus tard, Quinn est retrouvé mort. L'inspecteur Morse et son fidèle adjoint Lewis sont chargés de l'enquête dans cette ville du savoir...

L'inspecteur Morse est amené à enquêter dans les environs d'Oxford sur le meurtre d'un pasteur qui a été retrouvé dans sa sacristie, la poitrine transpercée d'un coupe-papier. Ce crime n'est que le premier d'une longue série. Comme ils sont tous commis dans l'église ou alentour, Morse contacte l'archidiacre Joll, qui lui fournit des informations sur l'univers ecclésiastique. L'inspecteur est persuadé que tout le monde cache quelque chose, que ce soit la belle Ruth Rawlinson, l'une des bénévoles chargée du nettoyage de l'église, le directeur d'école retraité qui connaît bien des choses sur le révérend Lionel Pawlen, ou Paul Morris, l'organiste dont les rapports avec la veuve du pasteur, Brenda, semblent plus qu'amicaux...

A la suite du décès d'un parent anglais, une riche Américaine a la surprise et le plaisir d'apprendre qu'elle hérite d'une oeuvre d'art de très grande valeur. Elle se rend immédiatement à Oxford avec la noble intention de faire don du précieux objet au musée, convaincue que l'art doit être mis à la portée de tous. Mais une heure après son arrivée, elle est retrouvée sans vie. L'oeuvre d'art a, quant à elle, mystérieusement disparu. Le redoutable inspecteur Morse entre en scène. Sa perspicacité, une fois encore, va s'avérer bien utile pour dénouer l'écheveau de cette sombre affaire. Le musée d'Oxford lui-même n'est-il pas lésé dans cette histoire ?...

La fille d'un riche homme est portée disparue. Morse en conclut assez vite qu'elle doit être morte. Son enquête le mène à un pensionnat de jeunes filles, où il rencontre un suspect : le directeur de l'établissement.

Le paisible cloître d'un ancien collège d'Oxford devient le théâtre macabre d'une vengeance meurtrière. Morse commence bientôt à réaliser que les responsables de cette vengeance se sont servis de lui en tant qu'alibi sur cette affaire.

La mort d'une jeune femme dans le parking d'un pub sur Woostock Road est un nouveau challenge pour Morse. Une enveloppe vide dans son sac conduit celui-ci à un réseau d'intrigues sexuelles.

Des tableaux hors de prix ont été volés dans la magnifique demeure de Sir Hanbury. Mais quand celui-ci disparaît également, Morse fouille dans les mœurs de l'aristocratie oxfordienne pour résoudre cette affaire déroutante.

Morse se rend à l'université d'Oxford afin d'élucider le mystère de la disparition d'un professeur. Mais non loin de là, un corps mutilé est repêché dans le canal, il porterait un costume du professeur disparu...

Morse et Lewis enquêtent sur la mort d'une vieille connaissance de Morse, qui faisait partie d'une équipe de cricket. Il apparaît que c'est un suicide, mais Lewis est quand même infiltré dans l'équipe. Bientôt un deuxième homme meurt.

Un séduisant architecte, Don Juan à ses heures, est retrouvé étranglé. Les seuls indices sont le ticket du parking et l'agenda du défunt qui révèlent les fréquentes venues de celui-ci dans ce parking.

Morse et Lewis enquêtent sur la mort d'un éminent professeur, victime d'un arrêt cardiaque, lors de ce qui apparaîtrait comme une agression. Celui-ci devait, le soir même, faire une conférence importante. Morse se demande si quelqu'un n'a pas voulu tout simplement le faire taire. L'enquête devient alors beaucoup plus compliquée qu'il n'y paraît.

Trévor Radford PDG des brasseries Radford est retrouvé mort dans son usine. Il venait de subir une OPA de la part d'une multinationale adverse, qu'il essayait de contrecarrer. Mais les soupçons de Morse se tournent d'abord vers la famille Radford qui cache bien des secrets...

Jackie Thorn a été retrouvé ligotée et poignardée dans son appartement. 27 jours plus tôt, un meurtre a été commis à l'identique. Ils seraient donc l'œuvre d'un même homme. Morse et Lewis sont rejoints par Siobhan Maitland, experte en crimes contre les femmes. Ils découvrent bientôt un point commun entre les deux victimes : un concessionnaire automobile.

Morse se retrouve du côté des suspects quand une de ses amies, Beryl Newsome, trouve la mort la mort lors d'une répétition de la « Flûte Enchantée ». Il a bêtement touché l'arme du crime, et est donc mis à pied. Il décide d'enquêter en solo, mais quelqu'un s'acharne et sa voiture se retrouve constellée d'inscription maçonnique. Il est bientôt conscient d'être la victime d'un coup monté.

Morse se retrouve à enquêter sur le mystérieux décès de Charlie Hillian, un ex-adjoint du préfet de police. Celui-ci était à la fois un haut fonctionnaire à Oxford et également l'ancien patron de Morse. Il écrivait ses mémoires sur sa carrière et racontait ses enquêtes les plus mémorables dont une, datant de 18 ans, sur la mort d'une fillette de 8 ans... une énigme jamais résolue.

Une religieuse a été retrouvé morte, vraisemblablement assassinée. L'inspecteur Morse, habitué aux enquêtes délicates, met ainsi son nez dans le monde religieux. Il apprend que la défunte était un membre actif d'un comité de soutien en faveur de Hilary Dobson. Cette dernière est en position favorable pour devenir la première femme aumônier dans un lycée d'Oxford, un événement qui fait grand bruit dans ce milieu conservateur et frileux.

Harry Field était un bon vivant. Artiste notaire, il ne se refusait aucun plaisir et ne savait guère résister à l'appel de la dive bouteille. Il savait également raconter des histoires au contenu peu orthodoxe, et réaliser de faux documents afin d'arrondir ses fins de mois. Mais Harry a été assassiné. L'inspecteur Morse doit mener cette enquête particulièrement délicate.

Toute la communauté grecque est en émoi. Elle vient tout juste de perdre l'un des siens en la personne d'un chef cuisinier, et pas des moindres. Celui-ci exerçait son art dans le restaurant grec le plus réputé de la ville. Après cet assassinat, un jeune garçon est porté disparu. L'inspecteur Morse mène l'enquête.

Un truand qui purgeait sa peine de prison est retrouvé mort. Enquêtant sur cet assassinat, l'inspecteur Morse et le sergent Lewis suivent une piste qui les entraîne jusqu'en Australie. Ayant largement dépassé les limites de leur juridiction, les deux hommes se voient contraints, pour poursuivre leurs investigations, de dissimuler leur véritable identité. Ils se font passer pour des agronomes enquêteurs, puis pour des détectives privés.

Henry Fallon, handicapé et atteint d'une maladie neurologique grave, est retrouvé mort. Il se serait apparemment tiré une balle dans la tête, voulant en finir avec la vie. Mais ce suicide tourne à l'enquête criminelle, quand un légiste confirme à Morse que Fallon n'a physiquement pas pu se donner la mort...

Le corps sans vie de sir John Balcombe, un riche industriel, gît à Balcombe House, la demeure ancestrale de ce dernier. Il aurait été battu à mort. L'enquête est confiée à Morse et Lewis, qui s'aperçoivent rapidement que la famille du défunt ne montre aucun signe de chagrin, et est plus préoccupée par son héritage...

Le superintendant Strange envoie Morse et Lewis en Italie, afin d'enquêter sur le meurtre d'une Anglaise, patiente d'une clinique à Vicence. Le légiste italien conclut à une mort accidentelle, ce qui n'est pas l'avis du mari de la victime. Morse découvre que le directeur de la clinique n'est autre Russel Clark, un escroc bien connu des autorités britanniques.

Incarcéré à la prison de Famleigh avec ses deux complices, pour une escroquerie financière de grande envergure, Lawrence Cryer y est assassiné. Morse et Lewis se retrouvent sous les verrous pour enquêter...

Morse vit une tragédie douloureuse : sa nièce Marilyn, pour qui il a beaucoup d'affection, s'est suicidée. Il commence à fouiller dans le passé de celle-ci afin de trouver ce qui l'a poussée à cette extrémité. Pendant ce temps, Lewis enquête sur un jeune homme percuté par un train sous un tunnel.

A la suite d'une opération bénigne qui a mal tourné, April Steppings a le cerveau irrémédiablement endommagé. Lorsque le docteur responsable de la clinique meurt, Morse a un suspect tout trouvé : le père d'April.

John Barrie, violeur en série et adepte du Satanisme, s'est échappé de l'hôpital psychiatrique. Morse est assisté de sa thérapeute pour la recherche de ce dangereux criminel. Barrie prend contact avec Morse directement. Un jeu mortel commence.

Andrew Baydon, puissant homme d'affaires et mécène à ses heures, offre à Oxford un nouveau lycée. Lors de la cérémonie d'ouverture, Morse et Lewis enquêtent sur la mort suspecte d'une journaliste un peu trop curieuse qui préparait un article sur Baydon.