Mark Cobden, quinquagénaire, a pris quatre ans pour avoir accidentellement tué un homme. Dans l’établissement pénitentiaire où il a été admis, Cobden, rongé par la culpabilité, fait la connaissance d’Eric McNally, surveillant principal ; il découvre peu à peu l’univers carcéral, régi pas des codes et des règles spécifiques. De son côté, McNally subit les pressions d’un détenu.

Eric croit avoir mis son fils David à l’abri dans un autre établissement pénitentiaire, mais les ramifications entre détenus sont nombreuses. Toujours hanté par ses cauchemars, Mark devient le souffre-douleur du tyrannique Johnno. Il rechigne à en parler à Eric même s’il risque des coups de boutoirs plus fréquents.

Marie-Louise, l’aumônière de la prison, organise une rencontre entre Daniel et les parents de Gérald, le jeune homme qu’il a tué. Mark qui partage sa cellule avec le jeune garçon y assiste pour le soutenir. Mark lui aussi cherche le pardon. Johnno va trop loin et Mark décide qu’il est temps pour lui de réagir. Il se tourne vers Jackson Jones, un caïd ; mais c’est donnant-donnant.

En Angleterre, les destins de trois femmes se croisent lorsqu’elles sont incarcérées le même jour à la prison de Carlingford. Orla, mère célibataire condamnée pour fraude, lutte pour empêcher ses enfants d'être placés en foyer d’accueil. Kelsey, jeune accro à l’héroïne, doit affronter seule une nouvelle bouleversante. Abi, emprisonnée pour le meurtre supposé de sa belle-sœur, cacherait un secret bien plus sombre, qui éveille la méfiance de ses codétenues…

Après quelques mois de liberté, Orla retourne en prison pour avoir volé dans la caisse de son nouvel employeur. Kelsey, enceinte, cherche à intégrer l'unité mère-enfant pour garder son bébé, mais les places sont rares et son avenir est incertain. Abi, victime de harcèlement de la part des autres détenues, envisage la vengeance comme seule échappatoire, tandis que Marie-Louise, l’aumônière, l'encourage à se confier.

Après un an de prison, Orla est enfin libérée et se concentre désormais entièrement sur ses enfants qu'elle veut récupérer. Kelsey, elle, prend une décision très difficile qui bouleverse ses projets futurs. De son côté, Abi décide enfin de raconter son histoire pour faire le deuil de son passé.